Estudo revela como a estrutura única do tórax dos neandertais foi essencial para sua sobrevivência em climas gelados.

Pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madri identificaram um segredo crucial que permitiu aos neandertais sobreviverem ao frio extremo da Idade do Gelo. A análise da caixa torácica de fósseis revelou uma estrutura em formato de “sino”, que otimizava a respiração e conservava calor corporal, destacando a impressionante capacidade adaptativa desses antigos hominídeos.

A descoberta foi possível graças ao uso de tecnologias avançadas, como tomografias computadorizadas e reconstruções 3D. Essas ferramentas permitiram estudar em detalhes o fóssil Shanidar 3, encontrado no Iraque, e compará-lo com outros espécimes. O formato diferenciado do tórax, com costelas mais longas e orientadas horizontalmente, era ideal para enfrentar temperaturas extremas.

Além disso, os cientistas observaram que os neandertais possuíam diafragmas maiores, aumentando sua capacidade pulmonar. Essa característica era crucial para estratégias de caça intensas e curtas, demonstrando como sua anatomia estava perfeitamente moldada para as condições adversas da época.

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A evolução física dos neandertais

A estrutura torácica dos neandertais não apenas os ajudava a sobreviver ao frio, mas também os diferenciava de outras espécies humanas. Estudos anteriores já haviam indicado que eles tinham torsos mais compactos e sistemas respiratórios mais robustos. No entanto, o novo estudo reforça que essas adaptações eram ainda mais complexas do que se imaginava.

Os pesquisadores compararam as caixas torácicas dos neandertais com as de humanos modernos adaptados a climas frios. Os resultados mostraram que as semelhanças eram significativas, sugerindo que essas características evoluíram como resposta direta às condições ambientais severas enfrentadas pelos neandertais.

A análise também revelou que o formato em “sino” do tórax permitia respirações mais profundas e eficientes. Essa configuração era essencial para caçadas rápidas e explosivas, nas quais os neandertais dependiam de força bruta para capturar grandes presas, como mamutes e ursos das cavernas.

Adaptações além da anatomia

A sobrevivência dos neandertais em ambientes hostis não se limitou às suas características físicas. Eles também desenvolveram ferramentas avançadas e estratégias culturais para enfrentar os desafios climáticos. Artefatos encontrados em cavernas europeias indicam que esses hominídeos eram habilidosos na criação de utensílios de pedra e madeira.

Além disso, evidências arqueológicas sugerem que os neandertais utilizavam peles de animais para se protegerem do frio e construíam abrigos rudimentares. Essas práticas demonstram sua capacidade de adaptação cultural e tecnológica, complementando suas vantagens físicas.

No entanto, apesar dessas inovações, os neandertais enfrentaram dificuldades crescentes devido às mudanças climáticas abruptas e à competição com os Homo sapiens. Esses fatores contribuíram para sua extinção gradual há cerca de 40 mil anos.

A relevância das descobertas atuais

A análise detalhada da caixa torácica dos neandertais não apenas amplia nosso entendimento sobre sua fisiologia, mas também desafia percepções antigas sobre essa espécie. Longe de serem “primos rudes”, eles eram estrategistas sofisticados e altamente adaptados ao seu ambiente.

Esses estudos também têm implicações importantes para a compreensão da evolução humana como um todo. Ao revelar como os neandertais enfrentaram condições extremas, os cientistas destacam a complexidade das adaptações humanas ao longo da história.

Dessa forma, as descobertas recentes reforçam a importância de continuar investigando fósseis antigos para desvendar os mistérios da nossa própria evolução e compreender melhor as interações entre diferentes espécies humanas no passado.

Fonte: Revista Galileu.