Fósseis revelam que dinossauros habitaram o Hemisfério Norte milhões de anos antes do que se pensava, desafiando teorias estabelecidas.

Uma descoberta surpreendente nos Estados Unidos está reescrevendo a história da evolução dos dinossauros. Pesquisadores identificaram fósseis de uma nova espécie, Ahvaytum bahndooiveche, encontrados em Wyoming, que datam de aproximadamente 230 milhões de anos. Essa espécie é agora reconhecida como o dinossauro mais antigo do supercontinente Laurasia, no Hemisfério Norte, desafiando a teoria predominante de que os dinossauros surgiram exclusivamente no sul, em Gondwana.

Acreditava-se que os primeiros dinossauros habitavam apenas Gondwana antes de migrarem para o norte. No entanto, os fósseis de Ahvaytum bahndooiveche indicam que esses répteis já estavam presentes em Laurasia no mesmo período em que surgiram no sul. Essa descoberta preenche uma lacuna significativa no registro fóssil e sugere uma distribuição geográfica mais ampla dos primeiros dinossauros do que se imaginava anteriormente.

O estudo utilizou datação radioisotópica para confirmar a idade dos fósseis e revelou um cenário climático transformador durante o período Carniano, quando desertos áridos se tornaram habitats férteis. Essas condições podem ter favorecido a diversificação e expansão inicial dos dinossauros.

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O impacto da descoberta no estudo da evolução

A descoberta de Ahvaytum bahndooiveche não apenas altera a linha do tempo evolutiva dos dinossauros, mas também desafia hipóteses sobre sua dispersão geográfica. Até então, acreditava-se que barreiras climáticas severas limitavam a presença desses animais no Hemisfério Norte durante o período Triássico. Contudo, os novos fósseis sugerem que fatores ambientais e preservação limitada podem ter mascarado sua verdadeira distribuição.

Essa espécie, descrita como “do tamanho de uma galinha com uma cauda longa”, oferece insights únicos sobre os primeiros estágios da evolução dos dinossauros. Apesar de pequeno e modesto em comparação com gigantes como o Brachiosaurus, Ahvaytum bahndooiveche representa um marco crucial na compreensão das origens desses répteis icônicos.

A pesquisa destaca ainda a importância das colaborações entre cientistas e comunidades locais, como a tribo Eastern Shoshone, que participou do estudo. O nome da espécie reflete essa parceria e homenageia as raízes culturais da região onde os fósseis foram encontrados.

Laurasia e Gondwana: Uma nova perspectiva sobre Pangeia

A descoberta também lança luz sobre a dinâmica do supercontinente Pangeia, que se dividiu em Laurasia (norte) e Gondwana (sul). Durante milhões de anos, acreditava-se que os dinossauros prosperaram primeiro no sul antes de migrarem para o norte. No entanto, os fósseis de Wyoming mostram que Laurasia já abrigava dinossauros na mesma época que Gondwana.

A separação desses supercontinentes moldou não apenas a geografia global, mas também os ecossistemas e climas da Terra. As mudanças climáticas durante o período Triássico criaram condições favoráveis para a diversificação dos dinossauros, permitindo sua expansão para novas regiões.

Além disso, pegadas mais antigas encontradas na mesma região sugerem que criaturas semelhantes a dinossauros podem ter habitado Laurasia antes mesmo do surgimento de Ahvaytum bahndooiveche. Isso reforça a ideia de que os primeiros dinossauros tinham uma distribuição mais ampla do que se acreditava anteriormente.

A relevância científica e cultural da descoberta

A identificação de Ahvaytum bahndooiveche é um exemplo poderoso de como descobertas paleontológicas podem desafiar paradigmas científicos estabelecidos. Ela destaca não apenas a complexidade da evolução dos dinossauros, mas também a importância de preservar e estudar registros fósseis em todo o mundo.

Essa descoberta ressalta ainda o papel crucial das tecnologias modernas, como datação radioisotópica e análises detalhadas de fósseis fragmentados. Essas ferramentas permitem reconstruir histórias evolutivas complexas e preencher lacunas no conhecimento científico.

No contexto cultural, a colaboração com comunidades indígenas demonstra como ciência e tradição podem se complementar para enriquecer nossa compreensão do passado. O legado dessa descoberta vai além da paleontologia, inspirando novas gerações a explorar as origens da vida na Terra.

Fonte: Yahoo News.