Um estudo global revela que 24% das espécies de água doce enfrentam ameaças críticas, como poluição e barragens, destacando a urgência de ações para preservar a biodiversidade.

Os ecossistemas de água doce, que cobrem menos de 1% da superfície do planeta, abrigam mais de 10% das espécies conhecidas. No entanto, um estudo recente revelou que quase um quarto dessas espécies enfrenta um risco elevado de extinção. Entre os grupos mais ameaçados estão os crustáceos, como caranguejos e lagostins, com 30% das espécies sob ameaça, seguidos pelos peixes de água doce (26%) e libélulas (16%).

A principal causa desse cenário alarmante é a poluição, que afeta mais da metade das espécies analisadas. Além disso, a construção de barragens e a extração de água fragmentam habitats essenciais para a sobrevivência desses animais. Outras ameaças incluem práticas agrícolas intensivas, mudanças climáticas e a introdução de espécies invasoras.

Desde 1970, os ecossistemas de água doce têm perdido biodiversidade em um ritmo três vezes mais rápido do que florestas. Essa degradação não apenas ameaça as espécies, mas também compromete funções ecológicas cruciais, como o controle de enchentes e a purificação da água.

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Impactos da perda de biodiversidade

A extinção de espécies de água doce pode desencadear efeitos devastadores nos ecossistemas. Por exemplo, a perda de predadores pode levar à proliferação descontrolada de herbívoros, resultando na destruição da vegetação aquática e no aumento do risco de inundações. Além disso, muitas comunidades humanas dependem diretamente desses animais para alimentação e subsistência.

Os pesquisadores alertam que as ameaças raramente atuam isoladamente. A maioria das espécies enfrenta múltiplos fatores adversos simultaneamente, como poluição combinada com mudanças climáticas ou impactos da agricultura. Isso torna a recuperação ainda mais desafiadora.

A Amazônia, embora seja um dos maiores centros de biodiversidade do mundo, apresenta uma proporção relativamente menor de espécies ameaçadas em comparação com outras regiões. No entanto, áreas como o Lago Vitória na África e o Lago Titicaca na América do Sul concentram altos índices de espécies em risco.

Soluções para preservar os ecossistemas

Diante desse cenário crítico, especialistas destacam a importância de ações imediatas para conter o declínio das populações de água doce. Entre as medidas sugeridas estão o monitoramento rigoroso das espécies ameaçadas, a restauração dos habitats naturais e a remoção estratégica de barreiras fluviais.

A transição para fontes alternativas de energia renovável também pode ajudar a mitigar os impactos das barragens nos rios. Em países europeus, por exemplo, centenas de represas foram removidas recentemente como parte dos esforços para restaurar os ecossistemas aquáticos.

Além disso, é fundamental integrar políticas ambientais locais e globais que priorizem a conservação da biodiversidade. A colaboração entre governos, organizações ambientais e comunidades locais será essencial para reverter o quadro atual e garantir um futuro sustentável para os ecossistemas aquáticos.

O papel da ciência na conservação

O estudo publicado na revista Nature é um marco na compreensão dos riscos enfrentados pelas espécies de água doce. Ele destaca a necessidade urgente de estratégias específicas para esses habitats únicos. Embora dados sobre mamíferos terrestres sejam frequentemente usados como referência para políticas ambientais, os pesquisadores enfatizam que as necessidades das espécies aquáticas são distintas.

A análise também aponta que muitos habitats críticos já foram severamente degradados ou perdidos. Entre 1970 e 2015, cerca de 35% das zonas úmidas desapareceram globalmente. Essa perda acelerada ressalta a importância da conservação preventiva e da restauração ambiental.

Apesar dos desafios, há exemplos positivos que mostram que é possível reverter parte dos danos. Projetos bem-sucedidos em várias regiões demonstram que esforços coordenados podem levar à recuperação significativa dos ecossistemas aquáticos.

Fonte: Superinteressante.